燕窩是來自燕子的唾液，基本上是雨燕科金絲燕及其同屬類以唾液凝結而成的巢窩。概括地說：燕子約有九十多種，並不是所有燕子巢都可食用。我們常見的在屋簷下銜來樹枝、禾草及泥土築成的巢是絕對不可吃的。可食用的燕窩是金絲燕、毛燕及草燕用其口水唾液築成的窩。印尼的燕窩多數是屋燕，雜質較少、較乾淨，而且口感也較腍滑。印尼的燕窩產量最多，約佔本港總銷量八成以上。燕窩早於1500年前已為人食用，被視為上乘滋養之珍貴補品。
其主要成分含有蛋白質 （百分之60），水分 （百分之10）。其他還含有脂肪、碳水化合物、鈣、鈉、鉀、鐵、磷等營養成份。中國有關燕窩的文獻記載，始於明代陳懋仁所選的《泉南雜志》，描述燕窩是從泰國傳入中國的名菜和食品，是當代鄭和七次下西洋後帶回國的貢品。綜合文獻記載，燕窩既補肺、胃、腎之陰，又補肺、胃、腎之氣，確是補而能清之品。 燕窩是清補之品，既有補氣之功，也有滋陰之效，是補而不燥的上藥。 臨證中對於平素煙酒過多，好食辛辣，致肺燥咽乾喉涸，乾咳少痰者，或年老性咳嗽痰喘，陰虛肺燥者，常服燕窩，可收佳效。
直至清代醫家張璐才將燕窩作為藥用收載入《本經逢原》一書中。 自此之後，不少本草藏書均有記載燕窩的藥性與功效，《本草從新》、《本草再新》是當代的代表作，描述燕窩能大補元氣，潤肺滋陰，補而能清，化痰止咳，治勞咳嗽，咯血、吐血、引火歸原、滑腸開胃等，是調理虛損癆瘀之聖藥。燕窩是金絲燕，用唾液或唾液與絨毛待混合凝結築成的巢窩。 自古以來，燕窩為歷代醫家所崇，是一味名貴藥材。 它的性味甘、平、無毒、入肺、胃、腎三經，具有滋陰潤燥、益氣補中、化痰止咳等多種功效。
燕窩有清除氣管、支氣管的污穢，既可消炎殺菌，也可清除煙草的尼古丁，故對慢性老年性支氣管炎及長期吸煙引起的慢性氣管炎有顯著療效。
根據文獻記載，燕窩亦有更有改善皮膚質素，養顏潤膚及促進傷口愈合的作用。 另可緩解支氣管擴張、強化心臟；提神醒腦；促進小兒發育、補益體力，治療胃陰虛所致的消渴口乾、腎陰虛所致的潮熱盜汗等症均有顯著療效。
燕窩可助長發育、補充體力及元氣、加速病後復元及增強人體對疾病的抵抗力提供了現代化的科學根據。
燕窩中所含有的獨特生物性活性蛋白分子，具有以下三種功能：