日本酒的種類

日本料理風行世界各地，現今講究的是美酒佳餚巧搭的飲食哲學，與精緻清爽的日式料理最對味的酒當然非「日本酒」莫屬了！俗稱日本酒的清酒，在該國一直都是飲食文化中的要角，堪稱為日本國酒。近年來，日本的清酒釀造技術一再地精進開發，更於悠久的歷史上不斷提升品質與水準，清酒的最大魅力在於千變萬化的香氣與口感，目前不僅廣受日本國內的喜愛，連在海外也是佳評如潮。

清酒在日本約有兩千年的歷史，從日本的遊牧時代轉移到農耕時代的過程中，將農作物釀造成祭天神的一個重要祭品──清酒。發展過程一開始即是以米釀酒，直到中國唐朝文化風靡全日本，也一併將中國的釀酒技術帶進，米釀酒逐漸轉變成為特有的細緻清酒。最早，日本清酒起源於近畿一帶，大約是從前日本天皇首都的所在地，現在為奈良、京都、兵庫這些區域，這裡更有日本兩大著名產酒區：近畿兵庫縣的灘地區為「酒米之王」 - 山田錦的產地，運用名水 - 「宮水」的硬水釀製出辛口型的清酒。京都伏見擁有著名「伏見之水」，釀酒所使用的則是軟水，產出的酒質柔和、高雅，由「男酒為灘，女酒為伏見」則可看出其代表的重要性。到如今，日本清酒釀製已經傳到全國各地，各地都有不同的滋味。日本的國土南北狹長延伸，從北到南將近三千多公里長遠的土地上，不同地區氣候各異，溫度帶還有地域帶的不同以及水源、米質和釀酒技術的關係，所孕育出來的酒風味與風情也不盡相同。

足以影響日本清酒風味的因素，不外乎是水、米以及釀酒的酵母；另外，酒質也會因為產地的不同而展現出不一樣的風味與地理特色，其它酒類亦是如此。水質分為軟水與硬水，軟硬度之差來自於水中所含礦物質量的多寡。軟水中所含的礦物質成分較少，酵母得到的養份少使得活性低落、發酵的速度緩和，而糖分轉變為酒精也會變得比較慢，釀製成酒後入口也較為甘甜柔和，酒質傾向清淡爽口。硬水的礦物質含量較多，水中的鎂、鉀等礦物質成分有助於發酵的進行，酵母活躍使得糖分的分解速度加快成為酒精，造就出濃烈辛辣的口感，酒質相對濃郁醇厚。從古至今，日本生產名酒的地方都與河川相去不遠，釀酒用水大多直接利用乾淨無汙染的河水，或是取得水質穩定的地下水。因此，水源優良與否可是左右了清酒的品質。日本酒依原料米製造方法等分成各種種類，以下稱為特定名稱酒。  

此外，依口味和香氣等分類成4種，各種品嚐方式不同。